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Un peu d'histoire...

 - La période pré-européenne

- La découverte par les Espagnols

- Les contacts occidentaux entre le XVIIème et le XIXème siècle

- L'annexion par la France et ses suites

La période pré-européenne

Les Marquises sont le premier lieu d'installation des Polynésiens lors des grandes migrations océaniques dans le Pacifique Sud. Ces hommes arrivant pour la plupart  de Fidji, Samoa ou Tonga dans les derniers siècles avant Jésus-Christ. A cette période d'installation succède une période de développement (de 100 à 1100 après J.C.) où la population augmente, l'occupation du sol s'étend, où la culture se développe... Puis ce sera la période d'expansion  et d'affirmation de la société pendant laquelle la culture traditionnelle et l'art marquisien se mettront en place.

La découverte par les Espagnols :

L'isolement des Marquises fut rompu en juillet 1595 lorsque le navigateur espagnol Alvaro de Mendana  y Neira arriva en vue de Fatuiva (aujourd'hui Fatu Hiva) totalement par hasard. Le but initial de l'expédition était en fait de découvrir l'incertaine Terra Australis Incognita, terre que l'on disait fabuleuse et regorgeant d'or et d'épices. Mendana découvra quatre des îles qui furent baptisées Marquises mais ne trouvant ni or, ni épices, il reprit la route et les Marquises tombèrent à nouveau dans l'oubli jusqu'aux voyages scientifiques européens du XVIIIème siècle.

Les contacts occidentaux entre le XVIIIème et le XIXème siècle :

C'est le second "Voyage autour du Monde" du capitaine Cook  qui permetta aux européens, anglais, d'aborder les îles Marquises. Le contact avec la population est plus amical qu'il ne l'avait été avec les Espagnols et de nombreux européens s'émerveillent de la beauté de ces insulaires.

Ingraham, commandant américain du navire "Hope" découvre quant à lui  en avril 1791 le groupe Nord, qu'il signale sur les cartes, mais omet de visiter certaines îles, telles que Ua Pou, qui n'est véritablement découverte par le Français Etienne Marchand que quelques mois plus tard.

La fin du XVIIIème siècle et le début du XIXème siècle voient s'intensifier la présence des navires militaires et commerciaux européens, américains, australiens, dans les eaux du Pacifique. C'était l'époque des baleiniers pour qui les Marquises constituaient une base de ravitaillement. La plupart de ces équipages n'apportent que violence et maladies aux populations insulaires. C'est également le temps des santaliers, qui, bien que plus calmes, ont entraîné un pillage honteux de ces îles. Les occidentaux envoient aussi des bâtiments militaires pour surveiller la zone et pour affirmer leur présence afin d'écarter les autres puissances. Ainsi, la présence américaine, de courte durée sera incarnée par David Porter. La France enverra Bougainville, Dupetit-Thouars ou Dumont d'Urville qui peu à peu la rapprocheront d'une prétention d'annexion.

Depuis l'annexion par la France… :

La France prend possession de Tahuata le premier mai 1842 et des autres îles pendant les 4 mois suivants. L'appellation "Marquises" est étendue à tout l'archipel. Le capitaine de vaisseau A.J.Bruat devient le premier gouverneur des Marquises. Face à ce transfert de souveraineté, peu de chefs marquisiens ont manifesté leur désaccord. Quand ils l'ont fait (Iotete à Tahuata), leur protestation est restée vaine. Mais cette annexion n'entraîna pas de colonisation massive et seuls quelques missionnaires catholiques vinrent s'y installer et parvinrent à ancrer définitivement les Marquises dans le catholicisme. Mais les colons ne se cantonnèrent pas à apporter une religion : des maladies, des armes à feu et l'alcool occidentaux ont fragilisé les équilibres de la population locale qui déclina alors de façon inquiétante. En effet, la population, estimée en 1842 à 18000 personnes, chuta vertigineusement pour atteindre 2096 habitants en 1926. L'effort d'un désenclavement des Marquises par rapport à Tahiti conjugué à celui du médecin Louis Rollin  a permis à la population d'améliorer ses infrastructures comme son environnement sanitaire.